牛鬼是一种长得很像牛的鬼，主要出现在日本西部。

在山阴地区，牛鬼生活在海中，会不时来到海边，袭击海边的人。牛鬼样 貌狰狞而凶恶，喜欢吃人。它发现猎物后会穷追不舍，因此被它盯上的猎物（主 要是人类）是逃不掉的。

不过，四国和纪伊半岛的人们认为牛鬼生活在河里。在高知县土佐郡土佐 山村（今日本高知市），有一处人称“牛鬼渊”的深渊，那里还流传着这样一 个故事。

牛鬼渊里有很多鱼。村里的一位长者想在这里投毒捕鱼，被深渊的主人牛 鬼察觉，牛鬼便化成一位美女出现在长者的梦中，劝他不要投毒。这位长者却 充耳不闻，仍然在深渊里投了毒。那位美女在被投了毒的深渊里现身，之后消 失不见了。长者用捕来的鱼在家里大摆酒宴，不久，他家便遭遇了山体滑坡， 家破人亡。

在爱媛县，提起牛鬼，人们首先想到的是宇和岛市的和灵神社，在定期祭 祀中，总能看到仿制的牛鬼。这种仿制牛鬼在当地无人不知，其原型就是身为 恶妖的牛鬼。不过，如今的牛鬼，似乎成了专门负责清扫神仙通道的灵兽。