据《续日本纪》记载，称德天皇神护景云三年（769年）五月，县犬养姉女 为诅咒称德天皇，偷走了天皇的一缕头发，之后将头发放进在奈良的佐保川捡 到的一具骷髅里，带进皇宫，做了三次厌魅之术。但是，事情很快败露，姉女 被判巫蛊之罪，遭到流放。

厌魅之术是在佛教传入日本的飞鸟时代，从中国传来的一种咒术，平安时 代曾十分流行。诅咒者用人偶代替诅咒的对象，并在人偶的身上写上对方的名 字，然后在人偶的眼睛和胸部等处钉上子，埋在土里。

厌魅之术基本都是用人偶，有时也会像县犬养姉女那样使用骷髅（头盖骨)， 这样的骷髅头被叫作“外法头”或“骷髅神”。

据《增镜》®记载，因太政大臣藤原公相的头颅很大，人土之后，想要实施 厌魅之术的人就掘了他的坟墓，将他的头颅割下来，做了外法头。头越大，这个人的身份可能就越高贵，做外法头效果就会越好。作为一种 用来击败竞争对手的阴谋手段，外法头是一种很强的诅咒物。