山姥生活在山上，看上去像老太婆。它发怒时会眼露凶光，嘴巴咧到耳根。 它长长的头发是红色或白色，衣衫褴褛。

山姥平时在山里徘徊，下雪时会到人迹罕至的深山中的小屋里烤火。它还 留恋人世，经常窥探有人居住的山中小屋。

新年的时候,山姥会到村子里买东西。它很喜欢喝酒，总是拿着葫芦去买酒。 菊芦乍一看能装三合1左右的酒，但实际上是一个神奇的魔法蒲芦，无论打多少 酒都装不满。它还会用自己采的野菜或蘑菇和人交换味噌或酱油。据说，那些 卖给它东西，而不知它是山姥的人，日后会交好运。因为善良的山姥会给人留 下财富和幸福。

山姥的主要工作是在山中织布、编草鞋、将孩子培养成山的主人。

据传，源赖光的四天王之 坂田金时就是被足柄山（神奈川县）的山姥养大的。