综合前人写的关于“人鱼”的书籍来看，人鱼的嘴像猿猴一样突出，牙齿 像鱼般细小，鳞片闪着金光，声音如笛声般耳。

人鱼生活在海里，也可以在淡水中生存。它流泪时与人类没什么两样，但 不会说话，身体散发着一股芳香，肉味鲜美，据说人吃后会长生不老。在暴风 到来之前，比较容易抓到人鱼。不过，人们认为如果杀死人网的人鱼，会有不 吉利的事情发生，因此，渔夫即使抓到人鱼也会放回海里。这是从前的渔夫们 立的一条规矩。

人鱼有时会漂到海岸上，过去的人们认为这是不祥之兆，要去神社祈祷。 镰仓幕府时代，人鱼经常会漂到出羽（今日本秋田县、山形县）的海边，人们 认为这是战乱的征兆，纷纷去祈神。

关于人鱼出现的最早记录，是推古天皇二十七年（619年）出现在近江（今 日本滋贺县）蒲生郡的一条人鱼。当时的人们认为这是吉兆，都十分高兴。由 此可见，随着时代的变迁，人们的思想观念也在发生变化，很是有趣。

人鱼一直被人们视为海神的使者。