古时候，在近江的大津八町（今日本滋贺县大津市），曾出现一种类似火 球的东西在空中飞舞。

据当地人讲，从前，滋贺的乡下有个卖油郎，他卖的油是每晚从大津辻的 地藏菩萨那里偷来的。不久，这个卖油郎死掉了，这是因为受到了地藏菩萨的 惩罚。更可悲的是，卖油郎死后无法得到超度，变成了一团迷火到处游荡。

在这之后，这一带有户人家发生了一件怪事，他们家里的孩子经常偷舔行 灯里的油。人们都说这孩子肯定是那个卖油郎转世。

不过，当地还流传着另一种说法，说是有一团火一样的东西飞进这户人家， 变成小孩的模样，舔尽行灯里的油之后，又变成火飞了出去。

人们将这种妖怪称作“油赤子”。由于从前乡下用的行灯里放的都是鱼油， 而鱼油X是猫喜欢的东西，因此，如果有一只白猫去偷舔灯油，被看成油赤子 也是再正常不过的事。虽然从前的灯油是鱼油，但并没有经过提炼，一般都是 直接把渔夫积攒的鱼油拿来点灯，会招来馋嘴猫也不奇怪。