护法指的是守护信佛的修行者的鬼神或神灵。护法的长相多是孩子的模样， 因此又被称作“护法童子”。

在《今昔物语集》和《宇治拾遗物语》中，出现了护法童子。它长着红色 的头发，眼神恐怖。护法童子虽然神通广大，有时却会做出一些残忍之事。

护法童子的法力与它跟随的修行者有很大的关系，修行者的道行越深，护 法童子的法力就越强。

醍醐天皇（897〜930)治世的时候，信贵山（位于大阪与奈良的交界处) 有位高僧，叫命莲。天皇生病时，命莲就会把自己的护法童子——剑护法，派 到天皇身边，为天皇治病。在《信贵山源起绘卷》中，也能看到护法童子的形象。

不过，护法也不都是童子的形象，有时也会是神灵或动物。护法有时会变 成恶灵，附到人身上。护法是作恶还是行善，一切都由修行者的心来决定。