源于古代中国，于奈良时代传入日本的阴阳道，是一种以神秘科学“阴阳 五行说”为基础的学问（思想）。平安时代，人们用阴阳道来辅佐政治，阴阳 师们除了占卜之外，还会驱使一种叫“式神（识神)”的鬼神（精灵），用它作 为诅咒的媒介。

人们认为，式神是一种普通人看不见的灵。当阴阳师令式神现身时，它多 以阴阳师身边的童子的形象出现，容貌似鬼。有些阴阳师还会让式神变成人或 鸟，或是让它附到动物或人身上，式神能够控制附身对象的行为，侵害肉体， 将其诅咒至死。

阴阳师会使用一种叫“式盘”的道具进行占卜。有人认为，式神原本是式 盘上所示的十二地支的守护灵。

日本地位最高的阴阳师安倍晴明®，就很擅长驱使式神。就连开关门等日常 琐事，都是式神来做。