据说，发鱼的头发像带子，长着一张女人脸，鳞发白。

宽政十二年（1800年），有个住在大阪西堀附近的人，从河里钓到一条怪鱼。 这条鱼长九十多厘米，鳞似鲻鱼，头上长着一张人脸，生有眼、口、鼻，叫声 似婴儿啼哭。人们认为这就是人鱼，引起了轰动。不过，这应该是一种叫“发鱼” 的妖怪的幼崽。

在推古天皇时代（592〜628)，也曾发现发鱼。当时，人们疯传近江（今 日本滋贺县）蒲生川出现了一种怪鱼，形似人。听到这个传闻后，摄津（今日 本大阪府西北部、兵库县东南部）的一个渔夫就想去捕一条回来。他在堀江撒 下渔网，很快，就有一个大家伙入网了。渔夫急忙收网，拉上来一看，果然就 是传说中的怪鱼。怪鱼看上去就像一个婴儿，分不清是人还是鱼。

像发鱼、海猿和海乙女等，应该都是人鱼的近亲。