《中国神话传说（大）词典》

①神名

《楚辞•远游》：“召玄武而奔属。”王逸注：“呼太阴神使承卫也。”洪兴祖补注：“说者曰：‘玄武谓龟蛇，位在北方故曰玄，身有鳞甲故曰武。’蔡邕曰：‘北方玄武，介虫之长。’《文选》注：‘龟与蛇交为玄武。’”

又《礼记•曲礼》：“行前朱鸟而后玄武。”孔颖达疏：“玄武，龟也。”

《后汉书•王梁传》：“玄武，水神之名。”李贤注：“玄武，北方之神，龟蛇合体。”

按：玄武即道家所奉之真武帝，宋时避讳，改玄为真，后世道家祀真武，辄以龟蛇二物之像置于其旁。

唐•段成式《酉阳杂俎•支诺皋下》云：“朱道士者，太和八年常游庐山，憩于涧石，忽见蟠虵如堆缯锦，俄变为巨龟，访之山叟，云是玄武。”

又《古今图书集成•神异典》卷一七引五代•于逖《灵应录》云：“沈仲霄之子于竹林中见蛇缠一龟，将锄击杀之，其家数十口，旬曰相次而卒。有识者曰：‘玄武神也。’”即传说中此物之能为神怪变化者。

②星名

《书•尧典》：“宵中星虚，以殷仲秋。”传：“虚，玄武之中星。”

按：玄武即北方七宿（斗、牛、女、虚、危、室、壁）之总称。

参见“四灵”。

《中国神话人物辞典》

古代神话中北方主神

后为道教所信奉。其形象为龟或龟蛇合体。

《楚辞•远游》：“召玄武而奔属。”王逸注：“呼太阴神使承卫也。”洪兴祖补注：“说者曰：‘玄武谓龟蛇，位在北方故曰玄，身有鳞甲故曰武。”……

《文选》注：‘龟与蛇交为玄武。’”

又《礼记•曲礼》：“行，前朱鸟而后玄武，左青龙而右白虎。”玄武与青龙、白虎、朱鸟(朱雀)合称四方四神。玄武为道家信奉的真武帝，宋时避讳，改玄为真。(见赵彦卫《云麓漫钞》卷九)

道教祀玄武，以龟蛇二物之像置于其旁，玄武像则披发，黑衣，仗剑，踏龟蛇，从者执黑旗。

在唐代，龟、蛇还是玄武的化身。

据段成式《酉阳杂俎》载：唐太和中，朱道士游庐山，见涧石间盘蛇如堆锦，俄而变为巨龟，山叟说是玄武现形。这种现形在其它传说中或以蛇、龟相缠的形式出现。

到了南宋，玄武神踏龟蛇，开始与龟、蛇一分为二。

至明代，玄武崇奉极盛，地位几乎仅次于三清、玉帝，道教称玄武乃净乐国王太子，且为元始天尊或玉皇大帝化身，玄武与龟、蛇的关系进一步脱离。

据《历代神仙通鉴》记载：商纣王利用水、火、旱、蝗、瘟、妖六大魔王扰乱天下，玄武大帝奉上帝旨意降魔，四魔逃遁，只有水、火二魔化为苍龟、巨蛇，玄武摄龟、蛇于足下。由于龟、蛇“去邪归正”，上帝封巨蛇为天关太玄火精、命阴将军、赤灵尊神，封苍龟为地轴太玄水精、育阳将军、黑灵尊神。从此以后，龟蛇又成为玄武大帝的属神。