近江的别保（今日本滋贺县大津市）有一座寺院，叫西念寺，寺内的西北 角有一块空地，这里一直没有建房子。据说，如果在这里盖了房子，就会有灾 难发生，人们把这里叫作“常元宅”。

从前，这里有个叫南蛇井源太左卫门的强盗，烧杀抢掠，无恶不作。老了 之后，南蛇井源太左卫门在别人的劝说下出了家，成了一名僧人，改名常元， 过上了正常人的生活。

庆长年间（1596〜1615),各地的奸贼悉数被抓，常元是罪大恶极之人， 被处以斩刑。

常元的尸首葬在柿子树下，不久，他的坟墓上生出大量奇怪的虫子。这种 虫子的外形是一个被绑起来的人，之后会化成蝴蝶飞去。而且，这种虫子每年 都会出现，世人认为这是常元的亡魂，将其称作“常元虫”。

亡魂化为虫子的故事还有很多。认为虫子和树木拥有灵魂的想法也是十分 自然的。