牛头马面取材于中国传统文化中勾魂使者的形象。据《铁城 泥犁经》记载：阿傍为人时因不孝敬父母，死后在阴间变为牛头 人身，担任巡逻和搜捕逃跑罪人的衙役。据记载，佛教最初只有 牛头，传入中国后，由于民间讲究对称，才又配上了马面。

民间故事

牛头鬼混人间

照民间迷信说法，牛头鬼还有混迹人间的。《夷坚丙志》中 记载了一则牛头鬼的趣事。

牛头狱卒奉命带催命符来人间捉人，不慎弄丢了命符，无法 交差，不敢返回冥界，于是便在人间鬼混。它虽变化为人形，但 终宄是鬼，所以还具有些鬼的模样，被人们喊作“张鬼子”。它在 人间一混就是二十年。当地有个州学正张某，天性刻薄，年老之 后更加刻薄。即便是学生请假，他也很吝啬，不肯准假。学官给 学生五天假，张某却改为三天;学官给三天假，他便改为两天。在 其他事情上，张某也都大致如此。因此学生们都对张某不满。

众人让张鬼子装作阴府鬼吏去吓唬张某，张鬼子欣然同意， 并说：“我愿意从命。但是，装假必须逼真。因此需要一个冥司 文牒才行。”众人问：“冥司文牒长什么样呢？ ”张鬼子说：“我曾 见到过别人做的冥司文牒。”于是张鬼子便要来纸张，用白矾写 成冥司文牒，而且在文牒后面画了押。

这天夜里，张鬼子来到州学，但学校的门已上了锁，张鬼子 便从门缝中钻进学校，众人一见都感到很惊愕。张某看见张鬼子 后，怒斥道：“畜生怎敢如此？ 一定是众人让你装鬼来吓唬我 的。”张鬼子笑笑说：“我奉阎罗王之命前来拿你。”张某向张鬼子 索要冥司文牒。张某还没看完文牒，张鬼子取下头巾，露出头上 的两只角来，张某被吓得惊叫一声，当即倒地而死。张鬼子出来 站在庭院中说道：“我真的是冥府的牛头狱卒，奉命来拿张某，

但因渡水时丢失了冥司文牒，至今已二十年了，我怕阎罗王惩罚 我所以不敢回阴府。全靠各位秀才之力，我现在可以回阴府去复 命了。今天这事儿可以说是弄假成真了。”张鬼子拜谢众学生后 便消失了。

《中国精怪故事集》

牛头马面最早都是佛教体系里的鬼卒，其中牛头名曰阿傍，牛头牛蹄人 身，手执铁叉；马面则没名字，手执长矛。二人一同守在地狱大门外，负责 驱赶凄凄切切的亡魂们进城。后来这二位在民间也逐渐被传为勾魂的阴界使 者，以至于其塑像都出现在了一些城隍庙里，跟黑白无常成了同事。

在《子不语》的一个故事里，牛头是由普通的亡魂假扮的，所谓的“牛头” 只是一张面具而已，随时都可以摘下来，而且在阎罗王那里竟还有着许许多 多这样的牛头鬼。如此说的话牛头就又从一个单独的人物变成了一大类鬼卒 的统称了。

这是一种喜欢恶作剧的鬼，会在夜里埋伏在路旁，当有人骑马经过时就 会突然跳出来拦住对方，其体型只有兔子那么大，双眼却像铜镜一样闪闪放 光。马见到后便会大惊，以至于将骑马的人都给摔下来，这时骇鬼便会跳跃 着上前，对着人又抓又挠，连踢带踹——但并不会下嘴咬，可见它真的只是 为了吓人玩——过了一阵儿就又离幵了，也不知去了哪儿。

在三国时，魏国有一人在夜行时就曾遇到这鬼，鬼先是吓了他的马一跳， 等到他从马上坠下来后就跳过来打了他一顿，之后就跑得没影了

这人自认倒霉，缓了一会儿以后便又上马往前走，走不多时忽然发现路 边走来一人，主动朝他打招呼，言谈举止都十分得体。这人便也没怀疑，而 且还将之前遇见妖怪的事与他说了，并感叹道幸亏是遇到你了，否则我一个 人走夜路多害怕呀！那人则回答说：“我也是一个人呀，本来还心有惴惴，现 在能够和郎君做伴，也就不用害怕了。郎君的马快，你在前边走，我在后面 跟着你吧！ ”于是两人便结伴而行。

走了一会儿，跟在后面的那人忽然问道：“郎君之前遇见的那怪物长什么 样？竟将你吓成了这样。”这人在马上随意答道：“那东西身体就像兔子，眼 睛像两面大铜镜，长得简直不能再吓人了！ ”

那人于是幽幽说道：“郎君，来看我的眼睛。”这人不知他是什么意思， 下意识地就将头扭向了后面，愕然发现身后哪里有什么人，分明就是之前遇 见的那怪物！骇鬼忽闪着两只熠熠生辉的大眼睛，哈哈大笑，一面跳上了马 来，这人惊骇之下又从马上摔了下去，吓晕了。后来这人的马自己走回了家里， 家里人奇怪，便沿途一路寻找，终于找到了他，幸而也并没什么大碍，睡了 一大觉之后就苏醒了过来。

出处

《夷坚志•张鬼子》：“洪州州学正张某，天性刻薄，老而益 甚，虽生徒告假，亦靳固不与。学官给五日则改为三日，给三日 则改为二日，它皆称是，众憾之。有张鬼子者，以形容似鬼得 名，众使为作阴府追吏，以怖张老。鬼子欣然曰：‘愿奉命，然弄 假须似真，要得一冥司牒乃可。’众曰：‘牒式当如何？ ’曰：‘曾见 人为之。’乃索纸以白矾细书，而自押字于后……”