“恶鬼”指的是在人世间作恶多端的鬼。尤其是瘟疫流行时，人们通常认 为是恶鬼在作祟。爆发瘟疫时，人们都希望能驱散恶鬼。据记载，在平安时代 的京都等地，就曾举行驱鬼仪式，驱除带来瘟疫的恶鬼。

这幅画所描绘的恶鬼出自室町时代。也许在中世纪人们的印象中，这种形 象就是恐怖的象征。

古时候，但马（今日本兵库县）有一座小寺院。有一天，一位老和尚与一 位小和尚迷了路，莫名其妙地走进了这座寺院，于是二人打算在此过夜。

夜深人静，老和尚与小和尚已经人睡，忽然有个东西撞破墙壁闯进屋里， 原来是恶鬼。这恶鬼猛地向老和尚咬去。

小和尚急忙专心念起了《法华经》。过了一会儿，老和尚被恶鬼咬死。小 和尚拼命搂住一尊佛像的腰，用尽浑身力气大声念诵《法华经》。

没过多久，天亮了。小和尚发现自己抱着的竟是毗沙门天®。多亏了这尊佛 像庇佑，小和尚才躲过一劫。这个有关恶鬼的故事就记录在《大日本国法华经 验记》®中。