如果生前见到饥饿的老人却不救助，或是未施舍食物给饥饿的旅人，任其 饿死，这些因饥饿而死的人的亡灵就会化为首啮。等到这些见死不救的人死去 之后，首啮就会出现在他们的墓地，挖出他们的脑袋吃掉。

另外，如果没有做水陆道场（一种为亡者提供食物的佛教活动），或是供 品很少，这些饥肠辘辘的妄鬼就会肆意妄为，将坟墓中死者的头挖出来吃掉。

说起在墓地挖死尸吃的妖怪，除了首啮之外，还有魍魉。不过，因为首啮 只吃人头，所以与魍魉是不同的两种妖怪。

这或许是在警示人类不要罔顾人情，唯利是图吧。

从前的时候，多实行土葬，想来应该会有猫狗之类，挖出死人的脑袋啃食。 遇到这种事的时候，人们就会认为是首啮在作祟。

据说，欧洲有一种生活在墓地、专门吃尸体的鬼，叫“食尸鬼”。首啮与

食尸鬼倒是很相似。