富阳县的董昭之,一次坐船渡钱塘江,看见江面上漂着一截芦苇,有一 只蚂蚁在上面不停地跑来跑去,惶恐无助,董昭之见了不禁恻隐道:“这小 东西也是怕死呀。”于是便想将那截芦苇捞起来,船里的人却都反对道:“这 是蜇人的毒物,岂能把它放逬船里?你弄上来我也要踩死它! ”董昭之没办 法,只好用一条绳子一头绑在芦苇上,一头攥在自己手里,就这样一路拖着 那截芦苇到了对岸,芦苇被江水冲到了岸上,那只蚂蚁也就趁机逃走了。
当天夜里,董昭之睡梦中走来一人,穿着一身漆黑的衣服,身后还跟着 上百个仆从向他致谢道:“我乃是蚁中之王,不小心掉逬了江里,多亏了郎 君搭救才捡回了一条命,若是您以后遇到了什么危难,还请您务必告诉我。”
过了十几年,董昭之所在的地方盗匪横行,而董昭之不知是不是得罪了 什么人,竟被指为盗匪头子抓逬了大牢,过不了多久就要被砍头了。董昭之 待在牢里,无可奈何。忽然,他想起十几年前做过的怪梦,可是转念一想, 自己如今身陷囹圄,又该怎么去找那蚁王呢?刚刚燃起的一点希望转瞬就又 破灭了。同牢房的犯人见他愁眉不展,问他是不是有什么遗憾。董昭之便将 自己的苦恼告诉了这人,没想到这人竟指点他道:“只要取两三只蚂蚁放在 手心里,之后告诉它们你要求救的事不就可以了? ”董昭之一想反正也没别 的办法,不如试试看,于是便照着这人所说的做了。
当天夜里,他果然又梦见那黑衣人跑来对他道:“郎君可以暂时逃到余杭 山里去,天下既然已经乱了,赦令不久也就到了。”说完,董昭之突然感到被 咬了一下,猛然醒了过来,之后发现自己身上的枷锁和牢门居然都已经被妈蚁 给咬断了,董昭之于是便趁机逃了出去,躲逬了山中。过了些曰子,朝廷发布 了赦令,董昭之的罪于是也就给免了。