富阳县的董昭之，一次坐船渡钱塘江，看见江面上漂着一截芦苇，有一 只蚂蚁在上面不停地跑来跑去，惶恐无助，董昭之见了不禁恻隐道：“这小 东西也是怕死呀。”于是便想将那截芦苇捞起来，船里的人却都反对道：“这 是蜇人的毒物，岂能把它放逬船里？你弄上来我也要踩死它！ ”董昭之没办 法，只好用一条绳子一头绑在芦苇上，一头攥在自己手里，就这样一路拖着 那截芦苇到了对岸，芦苇被江水冲到了岸上，那只蚂蚁也就趁机逃走了。

当天夜里，董昭之睡梦中走来一人，穿着一身漆黑的衣服，身后还跟着 上百个仆从向他致谢道：“我乃是蚁中之王，不小心掉逬了江里，多亏了郎 君搭救才捡回了一条命，若是您以后遇到了什么危难，还请您务必告诉我。”

过了十几年，董昭之所在的地方盗匪横行，而董昭之不知是不是得罪了 什么人，竟被指为盗匪头子抓逬了大牢，过不了多久就要被砍头了。董昭之 待在牢里，无可奈何。忽然，他想起十几年前做过的怪梦，可是转念一想， 自己如今身陷囹圄，又该怎么去找那蚁王呢？刚刚燃起的一点希望转瞬就又 破灭了。同牢房的犯人见他愁眉不展，问他是不是有什么遗憾。董昭之便将 自己的苦恼告诉了这人，没想到这人竟指点他道：“只要取两三只蚂蚁放在 手心里，之后告诉它们你要求救的事不就可以了？ ”董昭之一想反正也没别 的办法，不如试试看，于是便照着这人所说的做了。

当天夜里，他果然又梦见那黑衣人跑来对他道：“郎君可以暂时逃到余杭 山里去，天下既然已经乱了，赦令不久也就到了。”说完，董昭之突然感到被 咬了一下，猛然醒了过来，之后发现自己身上的枷锁和牢门居然都已经被妈蚁 给咬断了，董昭之于是便趁机逃了出去，躲逬了山中。过了些曰子，朝廷发布 了赦令，董昭之的罪于是也就给免了。